Portugal har två öregioner mitt i Atlanten och en handfull mindre öar utanför fastlandskusten. Azorerna är nio öar 1 449 km väster om Lissabon, med kratersjöar, valar och regn en dag av tre. Madeira ligger 965 km sydväst, är landets varmaste plats året runt och har nästan inga sandstränder. Porto Santo, grannön, har ingenting annat än sandstrand. Berlengas utanför Peniche är ett naturreservat dit du behöver tillstånd för att gå iland.
Det är fyra helt olika resor. Nedan står vad som skiljer dem, med väder, avstånd och vad man faktiskt gör — och med de invändningar som avgör om ön passar dig.
Azorerna: grönt, svalt och aldrig varmt
Ögruppen består av nio bebodda öar i tre grupper: Santa Maria och São Miguel i öster, Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico och Faial i mitten, Flores och Corvo i väster. Från Santa Maria till Corvo är det 599 km — ögruppen är själv nästan lika bred som fastlandet är långt. Vid folkräkningen 2021 bodde 236 413 personer där, och befolkningen har vuxit sedan dess.
Klimatet är det jämnaste i Portugal och också det blötaste av de bebodda regionerna. Ponta Delgada har 18,2 °C i årsmedel, medelmax 17,5 °C i januari och 26,0 °C i augusti. Antalet dagar över trettio grader i normalen är noll. Det faller 988 mm nederbörd fördelat på 122 dagar med minst en millimeter — det regnar alltså ungefär var tredje dag, ofta i skurar som går över på tjugo minuter. Havet är däremot det varmaste i landet: 23,2 °C i augusti, varmare än Algarve.
Det man gör är natur. Kratersjöarna vid Sete Cidades och Furnas på São Miguel, heta källor att bada i, vandring längs kraterkanter, och valsafari — vattnet runt öarna är ett av världens bästa ställen att se val och delfin från båt.
Invändningarna är tre. Vädret byter flera gånger om dagen, och en molnig dag vid Sete Cidades betyder att du inte ser sjöarna alls. Ö-hoppning kräver flyg eller färja och tar tid — planera aldrig en aktivitet samma dag som en förflyttning. Och tidsskillnaden är två timmar mot Sverige, inte en: Azorerna har en egen tidszon som ligger ett steg efter fastlandet. Se flyg till Azorerna och ö-hoppning.
Madeira: varmast året runt, minst strand
Madeira ligger närmare Afrika än Europa och är Portugals varmaste ort på årsbasis. Funchal har 20,0 °C i årsmedel, och även i januari är medelmaximum tjugo grader jämnt. Bara 2,5 dagar om året går över trettio, och det regnar 574 mm — mindre än i Lissabon. Det är den kombinationen som gjort ön till Europas mest pålitliga vinterresmål.
Regionen hade 250 744 invånare 2021, och enligt Madeiras egen statistikmyndighet 259 440 den 31 december 2024 — sjätte året i rad med ökning. Funchal med 105 782 invånare är öns enda egentliga stad.
Det unika är två saker. Lagerskogen laurissilva är Portugals enda naturvärldsarv av landets sjutton, och levadorna — bevattningskanaler från 1400-talet med gångstig längs kanten — ger ett vandringsnät som inte finns någon annanstans i Europa.
Invändningen är stranden, eller frånvaron av den. Madeira är vulkanisk och brant, och de flesta badplatserna är klippbad, betongdäck eller stenstrand. Det finns ett par anlagda sandstränder på sydkusten, men vill du ha en riktigt lång sandstrand tar du båten till Porto Santo. Vi håller Madeira kort här eftersom vi har en egen sajt om ön — Madeira ort för ort går på djupet om levador, boende och säsong.
Porto Santo: ön som är en enda strand
Porto Santo ligger 58 km nordost om Funchal och har 5 149 invånare. Ön är låg, torr och nästan trädlös — den ser ut som motsatsen till Madeira, vilket den också är geologiskt: här har erosionen hunnit jämna ut det som på Madeira fortfarande är stup.
Hela sydkusten är en sammanhängande sandstrand, och sanden har lokalt rykte om sig att vara hälsosam. Det som gör ön attraktiv för en Madeirabesökare är just att den erbjuder det Madeira saknar. Ön nås med färja och med kort inrikesflyg från Funchal — kontrollera operatörens egen tidtabell, den ändras med säsongen.
Invändningen är att ön är liten och att utbudet utanför högsäsong är tunt. En dagstur fungerar. En vecka gör det bara om du kommit för att ligga på stranden och inget annat.
Berlengas: naturreservat med tillträdesgräns
Berlengas är en liten arkipelag knappt tolv kilometer utanför Peniche — 5,7 sjömil från Cabo Carvoeiro, enligt kommunens egen uppgift. Den består av tre grupper: Berlenga, som är den enda man får gå iland på, samt Estelas och Farilhões-Forcadas. Ingen fast befolkning utöver fyrpersonalen.
Statusen är Reserva Natural das Berlengas — alltså naturreservat, inte nationalpark. Portugal har bara en nationalpark, Peneda-Gerês i norr, och orden är inte utbytbara. Sedan den 30 juni 2011 är arkipelagen dessutom UNESCO-biosfärområde, det femte i Portugal. Skyddet är gammalt: redan 1465 förbjöd Afonso V jakt på huvudön, vilket gör den till landets första skyddade område.
Det praktiska: sedan 1 juni 2022 krävs tillstånd för att gå iland, och det köps i förväg på ICNF:s plattform BerlengasPass. Taket är 550 samtidiga besökare på ön. Vi anger inget belopp här eftersom avgiften inte gick att läsa ur primärkälla — kontrollera på ICNF:s egen sida innan du bokar båt.
Öarna i Ria Formosa — de som glöms bort
Utanför östra Algarve ligger en rad barriäröar innanför lagunen Ria Formosa, som är naturpark. Ilha da Culatra och Ilha da Armona nås med båt från Olhão, Ilha de Tavira från Tavira. De har långa, låga sandstränder, betydligt varmare vatten än västkusten — havstemperaturen utanför östra Algarve ligger på 22,2 °C i augusti mot 17,5 °C utanför Porto — och en handfull fiskarsamhällen som fortfarande bor kvar.
Invändningen är att allt går efter båttidtabell. Missar du sista båten tillbaka finns ingen bro.
Färjor och småflyg är inte transport du kan lita på till minuten. Dimma ställer in flyg mellan azoriska öar med kort varsel, och båtturerna till Berlenga går inte i hård sjö. Boka aldrig ett anslutningsflyg hem samma dag som du lämnar en ö, och räkna med att en inställd avgång kostar dig en hel dag.
Vanliga frågor
Madeira eller Azorerna — vilket ska jag välja?
Madeira om du vill ha pålitligt väder, en stad att bo i och ett färdigt vandringsnät. Azorerna om du vill ha dramatisk natur, valsafari och färre andra resenärer, och kan leva med att vädret bestämmer dagen. Madeira är den enklare förstagångsresan; Azorerna belönar den som planerar. Mer i Madeira eller Azorerna.
Hur många öar har Azorerna?
Nio bebodda, fördelade på tre grupper som sträcker sig 599 km från öst till väst. São Miguel är störst med knappt 750 km² och har flest direktflyg. Pico har Portugals högsta berg. Corvo, längst i väster, hade 384 invånare vid folkräkningen 2021.
Behöver man tillstånd för att besöka Berlengas?
Ja, för att gå iland på ön Berlenga. Tillståndet köps i förväg via ICNF:s plattform BerlengasPass, och antalet besökare på ön samtidigt är begränsat till 550. Båtturer runt arkipelagen utan landstigning omfattas inte på samma sätt, men båtoperatören ska kunna svara på vad som ingår.
Fungerar mobilen på Madeira och Azorerna?
Ja. Båda regionerna är en del av Portugal och av EU, så EU-roaming gäller precis som på fastlandet. Eluttagen är typ F och 230 volt, samma som hemma. Det du behöver ändra är klockan: en timme bakåt på Madeira, två på Azorerna.