São Miguels två kratrar ligger i var sin ände av ön och kan inte klaras av samma dag. Sete Cidades i väster är kalderan med den blå och den gröna sjön, 5,3 kilometer i medeldiameter och 630 meter djup som mest. Furnas i öster är dalen där marken ryker, där grytan kokas i hål i jorden i fem till sex timmar och där du kan ligga i 39-gradigt vatten till elva på kvällen.
Mellan dem ligger Lagoa do Fogo, som är öns tredje krater och den enda utan byar. Vill du ha alla tre behöver du tre dagar, eftersom molnen sällan samarbetar två gånger i rad. Vill du ha två, ta Furnas och Sete Cidades.
Sete Cidades är ett landskap, inte en utsiktsplats
Kalderan bildades för ungefär 36 000 år sedan när vulkanens tak kollapsade. Efter det har det skett omkring femton explosiva utbrott inne i själva kalderan, det senaste kring år 1439 i Caldeira Seca. Det skyddade området är 2173 hektar och klassat som skyddat landskapsområde — inte nationalpark; Portugals enda nationalpark ligger på fastlandet, i Peneda-Gerês.
Nere i skålen ligger Azorernas största sjö. Den består av två sammanhängande vattenmassor, Lagoa Azul och Lagoa Verde, förbundna med ett smalt sund som en väg och en bro går över. Inne i kalderan finns dessutom två mindre sjöar, Lagoa de Santiago och Lagoa Rasa, och byn Sete Cidades med sin vita kyrka.
Det är ett Ramsarområde och en geosite i Azores UNESCO Global Geopark, och sjöarna är öns viktigaste sötvattenreserv. Det förklarar varför du inte får bada överallt och varför båttrafiken är begränsad.
Den gröna och den blå sjön — och varför de är olika
Legenden om herden och prinsessan, vars tårar blev de två sjöarna, står på varje vykort. Den fysiska förklaringen är mindre romantisk och mer användbar: sjöarna är olika djupa och har olika mängd växtplankton och alger. Lagoa Verde är grundare och grönare, Lagoa Azul djupare och blåare, och båda skiftar med ljuset. I gråväder är de båda grå.
Det betyder att bilden du kom för kräver sol i ryggen. Kommer du hit klockan tolv en molnfri dag ser du kontrasten. Kommer du hit klockan fyra i disigt väder ser du två gråa sjöar och undrar vad alla pratar om.
Utsikterna, och den som alla missar
Vista do Rei är den kända: parkeringen vid vägen ovanför sundet, med det övergivna hotellskelettet Monte Palace bredvid. Ruinen är avspärrad och det är inte tillåtet att gå in i den, hur mycket bilder på nätet än antyder något annat.
Miradouro da Boca do Inferno ligger en kort promenad från en parkeringsficka längre söderut och ger den brantare, mer dramatiska vyn ner mot Lagoa de Santiago. Det är den som är värd de tio minuterna extra.
Vill du gå finns tre märkta leder: PR03SMI från Vista do Rei ner till byn längs kalderakanten, PR04SMI från Mata do Canário in mot Sete Cidades, och PRC05SMI över Serra Devassa med sina små kraterjärnar. Kanterna är exponerade och dimman kommer snabbt — gå tidigt. Fler leder i landet står under vandring och natur.
Vägen upp till kraterkanten stängs i dimma, och parkeringsfickorna är få. På sommarförmiddagar står bilar längs vägrenen i hundratals meter vid Vista do Rei. Kom före klockan tio eller efter fyra, och lägg Sete Cidades tidigt i resan så att du kan göra ett andra försök om det var inpackat.
Furnas är en dal i drift, inte en utsikt
Furnas ligger inne i en egen kaldera, elliptisk och som mest åtta kilometer bred, som minst 5,6. Det skyddade landskapsområdet är 3150 hektar. Lagoa das Furnas är omkring 200 hektar, och runt den och inne i byn ligger fumarolfält, mineralkällor och varma bäckar. Myndigheten kallar området en av Europas största vattentillgångar, och det är inte marknadsföring — det är antalet källor.
Skillnaden mot Sete Cidades är att Furnas fungerar även i regn. Det du kommer för sker på marknivå: kokgroparna vid sjön, caldeiras mitt i byn där man kan köpa majs kokad i ånga, den botaniska parken, och baden.
Cozido das Furnas: kokad i marken, inte i marknadsföringen
Grytan är det som gör Furnas känt, och den är inte ett turistarrangemang. Naturparkernas egen beskrivning av det skyddade området nämner den uttryckligen: maten kokas i hål i den heta vulkaniska marken i ungefär fem till sex timmar. Grytorna sänks ner på morgonen och lyfts upp mitt på dagen — går du ner till kokgroparna vid sjön runt lunchtid ser du hela proceduren.
Innehållet är nötkött, fläsk, kyckling, blodkorv, kål, morötter, potatis och sötpotatis, ångkokat utan vatten. Smaken blir mildare och rundare än en vanlig cozido, och portionerna är stora nog att skrämma folk.
Ring och beställ innan du kommer. Restaurangerna lagar den inte på beställning över disk, eftersom grytorna måste vara i marken sedan morgonen. Hur lång framförhållning som krävs varierar mellan ställena och är inget vi kunnat kontrollera mot någon officiell källa — men en dag i förväg är en rimlig utgångspunkt, och i juli och augusti mer. Vad man annars äter i landet står på sidan om portugisisk mat, och hur restaurangbesöket fungerar på äta ute i Portugal.
Baden i Furnas: två helt olika saker
Terra Nostra-parken är den botaniska trädgården med den stora järnhaltiga bassängen — ockrafärgad, grumlig och behagligt varm. Ta med en baddräkt du inte bryr dig om; järnet färgar tyget och det går inte bort.
Poça da Dona Beija är den mindre, mer stämningsfulla anläggningen med flera små bassänger i en ravin, öppen till sent på kvällen. Vattnet håller omkring 39 grader. Anläggningens egna villkor, kontrollerade i augusti 2026:
| Vuxen till och med 17.30 | 12 € |
| Vuxen från 18.00 | 16 € |
| Barn 2–6 år | 10 € respektive 14 € · under 2 år gratis |
| Öppet | alla dagar 08.30–23.00 · sista insläpp 21.30 |
| Vistelsetid | 1 timme 30 minuter |
Biljetter säljs uteslutande online, och varken byten eller återbetalningar görs. Handduk hyrs för 4 €, skåp för 2 €, varm dusch kostar en euro i myntautomat. Anläggningen skriver själv att det inte finns anpassad tillgång till bassängerna — man kommer ner via trappsteg — och avråder gravida, nyopererade och personer med oläkta sår, eftersom det järnhaltiga vattnet sänker blodtrycket.
Caldeira Velha ligger på vägen mellan dem
Ungefär halvvägs, på sluttningen ner från Lagoa do Fogo, ligger Caldeira Velha: ett naturmonument med ett vattenfall som faller ner i en varm bassäng mitt i ormbunksskogen. Det är den bild av Azorerna som säljer flest resor, och den är därför också reglerad.
Besöken sker i tidsluckor på nittio minuter — 09.00–10.30, 10.30–12.00 och så vidare — som bokas i Naturparkernas egen biljettkassa på nätet, med publicerad platstillgång per lucka. Det finns två biljettyper: en som ger tillgång till de varma bassängerna och en som bara ger tillgång till området och besökscentret. Boka i förväg; de tidiga luckorna tar slut först och är de tommaste.
Vanliga frågor
Hinner jag med både Sete Cidades och Furnas på en dag?
Nej, inte på ett sätt som är värt något. De ligger i var sin ände av ön och båda är heldagar om du ska göra mer än att stanna vid en parkering. Kör du ändå: räkna med drygt en timme mellan dem, och att du får bort både vandringen i Sete Cidades och baden i Furnas. Två dagar är rätt svar, tre om Lagoa do Fogo ska med. Ett färdigt upplägg finns i Azorerna på en vecka.
Behöver jag bil för att se kratrarna?
I praktiken ja. Bussarna går för pendlare och skolbarn, inte för utsiktsplatser, och de tider som fungerar för dig finns inte i tidtabellen. Alternativet är organiserade dagsturer, som är fler och billigare här än på någon annan azorisk ö men som binder dig till någon annans schema — och till deras väderbedömning, inte din. Reglerna för hyrbil i landet står på sidan om hyrbil i Portugal.
Går det att bada i sjöarna?
Sjöarna i Sete Cidades och Lagoa das Furnas är dricksvattenresurser och skyddade områden, och bad är begränsat — läs skyltarna på plats i stället för att utgå från vad någon gjorde på en bild. Det du badar i på São Miguel är termalbassängerna i Furnas, naturbassängerna i lava vid Ferraria och Mosteiros, och havet. Havstemperaturen ligger på 23,2 °C utanför Ponta Delgada i augusti och drygt 16 i februari.
Vilken tid på året är bäst för kratrarna?
Juni till september ger flest klara timmar och de längsta dagarna. Maj och oktober är gröna, tomma och betydligt blötare. Vintern går att resa i — Furnas fungerar året runt eftersom allt sker på marknivå — men Sete Cidades blir en chansning. Oavsett månad gäller att du behöver mer än ett försök. Bakgrunden till årstiderna i landet står på bästa tiden att åka till Portugal, och öns övriga delar på São Miguel.