De flesta som kommer till Algarve landar i Faro och lämnar staden inom en halvtimme. Det är ett misstag som kostar dem en av kustens trevligaste gamla stadskärnor, ett benkapell med väggarna klädda i munkskallar, och båtturerna ut i lagunlandskapet Ria Formosa — allt inom gångavstånd från varandra.
Faro är Algarves administrativa huvudort, med universitet, sjukhus, hamn och en befolkning som bor kvar när säsongen är slut. Det gör den till en riktig stad snarare än en badort, med det som följer av båda sakerna: butiker som är öppna i februari, restauranger som lever på lokala gäster, men också trafik, parkeringsproblem och kvarter som inte är byggda för att vara vackra. Faro flygplats ligger sju kilometer väster om centrum, en kvart med bil.
Innanför murarna ligger en helt annan stad
Cidade Velha, gamla stan, är omgärdad av murar som går tillbaka på romerska och moriska grundvalar och som byggdes om efter jordbävningen 1755. Du går in genom Arco da Vila, en nyklassicistisk port med ett storkbo på taket ungefär tre år av fyra, och därinnanför tar ljudnivån slut. Kvarteret är litet — kanske hundrafemtio meter tvärs över — och består i praktiken av ett torg med apelsinträd, katedralen, biskopspalatset och ett tidigare kloster.
Katedralen är värd inträdet mest för tornet: uppför en trång trappa kommer du ut på taket och ser hela Ria Formosa breda ut sig i söder, med kanalerna som silverband mellan sandbankarna. Stadsmuseet ligger i det gamla klostret Nossa Senhora da Assunção, och kringgården där är en av de vackraste renässansklostergångarna i södra Portugal. Storkarna bygger på precis allt som sticker upp — kyrktorn, skorstenar, lyktstolpar — och du hör dem klappra med näbben innan du ser dem.
Benkapellet i Igreja do Carmo
Bakom Igreja do Carmo, ett par kvarter norr om gamla stan, ligger Capela dos Ossos: ett litet kapell där väggar och tak är helt täckta av kranier och lårben från munkar som grävdes upp ur klostrets egen kyrkogård på 1800-talet. Det är obehagligt, tyst och tar tio minuter. Kapellet är mindre och mindre besökt än benkapellet i Évora, men gör samma sak med besökaren: påminner om att den som står och tittar också ska dit.
Ria Formosa är en naturpark, inte en nationalpark
Söder om staden ligger sextio kilometer lagun, saltängar och rörliga sandbankar, avskärmade från havet av en kedja barriäröar. Det är Portugals viktigaste våtmark för flyttfåglar, ett av Europas största produktionsområden för musslor och ostron, och skyddat som parque natural. Ordet spelar roll: Portugal har exakt en nationalpark, Peneda-Gerês i norr, och alla andra skyddade områden är naturparker eller naturreservat.
Från kajen vid Porta Nova går små båtar ut till öarna. Ilha Deserta är obebodd och rymmer Cabo de Santa Maria, den punkt som brukar räknas som fastlandets sydligaste. Farol och Culatra har små samhällen där folk faktiskt bor året om, med fiskebåtar, en fyr och inga bilar. Räkna med att båten tar en halvtimme åt varje håll, att det är kallare på vattnet än på land, och att tidtabellerna glesnar kraftigt utanför sommaren.
Guidade turer med mindre båtar går längre in i kanalerna, dit de stora inte kommer, och det är där du ser flamingorna och vadarfåglarna. Ute vid mynningarna finns delfiner — vi går igenom vad som gäller för delfinsafari i Algarve och hur du väljer arrangör.
Stranden ligger inte i staden
Det här är Faros stora svaghet och den ska sägas rakt ut: det finns ingen strand i själva staden. Praia de Faro ligger på barriäröns smalaste avsnitt, nås över en smal bro, och är sommartid överfull, svårparkerad och belägen precis under inflygningen till flygplatsen. Sanden är fin och havet på lagunsidan är barnvänligt lugnt, men det är inte en promenad från hotellet.
Vill du ha en riktigt bra strand är den bästa dagsturen österut, till Ilha de Tavira, eller till någon av öarna utanför Olhão. Där tar båten dig till flera kilometer sand med några hundra personer på, i stället för femhundra meter med tvåtusen.
Turistskatten i Faro — beloppen och åldersgränsen som ändrats
Faro tar ut kommunal turistskatt året runt, till skillnad från Albufeira som inte tar ut något alls under vinterhalvåret.
| Period | Belopp per person och natt |
|---|---|
| 1 mars – 31 oktober | 2,00 € |
| 1 november – sista februari | 1,00 € |
Avgiften tas ut för högst sju nätter i följd per person och vistelse, och gäster under 16 år är befriade. Åldersgränsen höjdes från 13 till 16 år när ett nytt regulamento trädde i kraft i november 2024, vilket betyder att allt material som säger "13 år i Faro" beskriver ett läge som inte längre gäller. Lågsäsongen slutar dessutom sista februari här, inte sista mars som i Portimão och Loulé. Undantag finns också för bland annat studenter vid universitetet i Algarve under läsåret och för vistelser i samband med läkarbehandling. Hela bilden kommun för kommun finns i turistskatt i Portugal.
Avgiften ingår nästan aldrig i det bokade priset. Den tas ut av boendet vid incheckningen, gäller både hotell och lägenheter som hyrs ut som alojamento local, och räknas per person. En familj på två vuxna och två tonåringar över 16 år som bor sju nätter i Faro i juli betalar 56 € utöver rumspriset.
Faro som bas — starkare än sitt rykte
Ingen annan ort i Algarve är lika lätt att bo på utan bil. Regionaltåget går härifrån västerut mot Portimão och Lagos och österut mot Olhão, Tavira och gränsen, med stationen mitt i staden. Stadsbusslinje 16 kopplar ihop flygplatsen, busstationen i centrum och Praia de Faro. Långfärdsbussarna går till hela regionen från terminalen intill hamnen.
Faro passar den som vill ha en stad omkring sig, äta där portugiser äter, och ta dagsturer i alla riktningar. Faro passar sämre för den som vill kliva ur hotellet och ner i sanden. Hur du väljer mellan öst, mitt och väst går vi igenom i var du ska bo i Algarve, och ett färdigt upplägg finns i en vecka i Algarve.
Vanliga frågor
Är det värt att stanna i Faro i stället för att åka direkt till badorten?
Ja, minst en halvdag, och gärna en natt i början eller slutet av resan. Gamla stan, katedraltornet, benkapellet och en båttur ut i Ria Formosa fyller en dag utan att du behöver bil. Bor du hela veckan här får du å andra sidan ingen strand utanför dörren, och det är det verkliga skälet att många väljer bort staden.
Hur tar jag mig från Faro flygplats till centrum?
Med bil tar det en kvart de sju kilometrarna. Stadsbusslinje 16 går mellan flygplatsen, busstationen i centrum och Praia de Faro. Taxi och de vanliga app-tjänsterna finns utanför terminalen. Tåg går inte från flygplatsen — närmaste station är Faros egen, inne i staden.
Vad kostar turistskatten i Faro?
Två euro per person och natt mellan 1 mars och 31 oktober, och en euro per person och natt mellan 1 november och sista februari. Avgiften tas ut året runt, för högst sju nätter i följd, och gäster under 16 år betalar ingenting.
Kan man bada i Ria Formosa?
På barriäröarnas havssida, ja — det är där stränderna ligger. Inne i lagunen själv är vattnet grunt, varmt och fullt av liv, men bottnarna är dyiga, kanalerna har starka tidvattenströmmar och vattenståndet ändrar sig flera meter på ett dygn. Bada från stranden, inte från kanalkanten.