Termalbaden på Azorerna handlar i praktiken om tre anläggningar på São Miguel: Poça da Dona Beija i Furnas, öppen till elva på kvällen och med biljetter som bara säljs online; Parque Terra Nostra, där entrén till trädgården också är badbiljetten; och Caldeira Velha uppe på bergsryggen mot Lagoa do Fogo, där badplatserna bokas i tidsluckor och tar slut först av allt. Alla tre har järn i vattnet, och järnet gör exakt vad det brukar göra med en ljus baddräkt.
Det här är inte spa. Det är utomhusbassänger i orangebrunt vatten, med trappsteg ner, omklädningsrum och ingen behandling. Naturparkerna kallar Furnasdalen ett av Europas största vattenkapital just på grund av mängden termal- och mineralkällor, och du märker det på lukten långt innan du ser något.
Poça da Dona Beija — den som är öppen efter mörkrets inbrott
Poça da Dona Beija ligger vid Lomba das Barracas i utkanten av Furnas och är den enda av de tre som håller kvällsöppet. Anläggningens egen sida anger öppettiden 08.30 till 23.00 alla dagar, sista insläpp 21.30 och att man ska vara uppe ur bassängerna 22.30. Vattnet håller omkring 39 grader.
Biljetten kostar 12 euro per person till och med 17.30 och 16 euro från klockan 18.00. Barn mellan två och sex år betalar 10 respektive 14 euro, och under två år är gratis. Kvällstaxan är alltså en tredjedel dyrare, och det är den som gäller när det är som trevligast.
Biljetter säljs uteslutande online. Det står ordagrant på anläggningens sida, och det finns ingen kassa att gå till om du kör dit på vinst och förlust. Vistelsen är dessutom begränsad till en och en halv timme — det är inte en rekommendation utan en biljettregel.
Handduk hyrs för 4 euro och skåp för 2, men varje hyrd sak kräver 20 euro kontant i deposition som du får tillbaka. Byten och återbetalningar görs inte.
Tillgängligheten är sämre än den ser ut. Anläggningen skriver själv att det inte finns anpassad tillgång ner i bassängerna — man kommer ner via trappsteg — och att de inte ställer personal till förfogande som ledsagare. Reser du med någon som har svårt med trappor är det den upplysningen som avgör.
Parque Terra Nostra — bassängen ingår i trädgårdsbiljetten
Terra Nostra i Furnas är en botanisk trädgård från 1700-talet med en stor termalbassäng i mitten, och det som förvirrar folk är att det inte finns någon separat badbiljett. Entrén på 17 euro för vuxen och 14,50 för barn och senior ger tillträde till hela trädgården, samlingarna och bassängen med tillhörande jacuzzier.
Öppettiderna är däremot korta: 10.30 till 16.30 varje dag året runt, stängt bara den 25 december, med sista insläpp en halvtimme före stängning. Vill du ligga i varmt vatten på kvällen är Terra Nostra alltså fel adress och Dona Beija rätt.
Vattnet håller mellan 38 och 42 grader. Anläggningen anger kapaciteten till hundra personer i den stora bassängen och tio i jacuzzierna, och rekommenderar högst trettio minuter i taget. Trädgården är värd biljetten även utan bad, och en runda tar en och en halv timme.
Caldeira Velha — den som tar slut först
Caldeira Velha är ett eget naturmonument på 13 hektar på nordsidan av Serra de Água de Pau, en kort körning från Lagoa do Fogo. Här är det inte en anlagd anläggning utan ett fumarolfält med ett vattenfall och bassänger i skogen.
Myndighetens egna temperaturer: källan tränger ut ur en spricka i foten av ett tjockt lavaflöde vid omkring 32 grader, dammen vid vattenfallet ligger på 25 till 28 grader, och bassängerna nedströms når omkring 38 eftersom fumarolen värmer dem underifrån. Det svalaste badet av de tre alltså, och det som ser mest ut som natur.
Bokningen är det som avgör om du kommer in. Naturparkerna säljer två sorters biljetter — Bilhete Completo med tillträde till naturmonumentet, besökscentret och de termiska bassängerna, och Bilhete Visita med allt utom bassängerna. Dagen delas i sju luckor om nittio minuter, från 09.00 till den sista som slutar 19.30.
Skillnaden i tillgång är dramatisk. Vid en kontroll av en vanlig augustidag hade badbiljetten mellan tre och fyrtiofyra lediga platser per lucka medan besöksbiljetten hade mellan 129 och 150. Två av sju luckor hade färre än fem badplatser kvar. Bokar du samma dag får du med stor sannolikhet biljetten utan bad.
Varför baddräkten färgas — och vad mer som färgas
Vattnet i Furnas och vid Caldeira Velha är järnhaltigt. Det är det lösta järnet som ger den orangebruna färgen, och när vattnet möter luft oxiderar järnet och fäller ut som rostfärgade partiklar. De fastnar i textil.
Terra Nostra skriver rakt ut att man ska välja en mörk baddräkt eftersom det järnrika vattnet fläckar ljusa plagg, och att plagget bör tvättas direkt — innan det torkar. Det är den viktiga delen: torkar järnet in i tyget sitter det kvar. Skölj i kallt vatten på plats om du kan.
Det är inte bara baddräkten. Poça da Dona Beija listar tre saker till som anläggningen själv varnar för: naglar och nagellack kan byta färg, färgat eller blekt hår — och särskilt blont — kan ändra färg oåterkalleligt, och silver, guld och andra smycken kan mörkna. De säljer badmössa för en euro just därför, och det är en euro väl använd om du är blond.
Ta med en mörk baddräkt du inte är rädd om, en plastpåse att lägga den blöta i, och en handduk du inte bryr dig om. Har du bara ljusa badkläder är det billigare att köpa en mörk på plats än att kassera den du har.
Vad vattnet gör med kroppen
Poça da Dona Beija skriver att det järnhaltiga vattnet sänker blodtrycket, och avråder gravida, försvagade, nyopererade, personer med oläkta sår och kroniskt sjuka från att bada utan att först tala med läkare. Terra Nostra har en längre lista och tar upp hudsjukdomar, infektioner, bröstsmärta, hjärtsvikt och högt blodtryck.
Naturparkerna lägger till en punkt som gäller alla termalbad: vattnet är obehandlat. Det är inte klorerat, och den temperatur som gör det skönt gynnar också mikroorganismer. Duscha före och efter, drick inte vattnet, och öppna inte ögonen under ytan.
De andra öarnas varma vatten
São Miguel har de flesta anläggningarna, men inte alla. Vid Carapacho på Graciosa ligger ett termalbad i kalderans fot, matat av samma akvifer som svavelgrottan Furna do Enxofre ovanför. På São Miguels västspets finns Ponta da Ferraria, där en varm källa kommer upp mitt i en tidvattenbassäng vid havet — svalt vid högvatten, hett vid lågvatten.
På fastlandet finns termalbad i en annan form, som kurorter med medicinsk profil. Skillnaden beskrivs i genomgången av termalbad och spa i Portugal.
Så lägger du dagen
Furnas fungerar bäst som heldag: kokgroparna vid sjön på morgonen, lunch, trädgården på eftermiddagen och Dona Beija efter mörkret. Caldeira Velha ligger på vägen mellan Furnas och Ribeira Grande och passar som eftermiddag efter en förmiddag vid kratrarna.
Det som inte fungerar är att pressa in båda Furnasanläggningarna och Caldeira Velha samma dag. Caldeira Velhas nittiominuterslucka är fast, Dona Beijas biljett är knuten till klockslag, och avståndet mellan dem är en halvtimmes körning på slingriga vägar. Behöver du bil till det står villkoren i genomgången av hyrbil på Azorerna.
Vanliga frågor
Måste man boka termalbaden på Azorerna i förväg?
Ja, till två av de tre. Poça da Dona Beija säljer biljetter uteslutande online och har ingen kassa på plats. Caldeira Velha bokas i tidsluckor på nittio minuter och badbiljetterna tar slut långt före besöksbiljetterna. Terra Nostra har större kapacitet, men trädgården har bara öppet 10.30 till 16.30 och den tiden är lätt att missa.
Går järnfläckarna bort ur baddräkten?
Delvis, om du tvättar plagget innan det hinner torka. Både Terra Nostra och Poça da Dona Beija ger samma råd på sina egna sidor. Torkar järnet in i tyget blir fläcken permanent, och därför är rådet från båda anläggningarna att välja en mörk baddräkt från början.
Hur varmt är vattnet i Furnas?
Poça da Dona Beija anger omkring 39 grader, och Parque Terra Nostra uppger att bassängen och jacuzzierna ligger mellan 38 och 42 grader. Caldeira Velha är svalare: omkring 38 grader i bassängerna nedströms, men bara 25 till 28 i dammen vid vattenfallet.
Är termalbaden lämpliga för barn?
Barn får bada med vuxen på alla tre, men varmt vatten och små barn är en dålig kombination över tid, och trettio minuter är den vistelse Terra Nostra själv rekommenderar. Poça da Dona Beija tar barn från två år på egen taxa och kräver vuxet sällskap. Mer om vad som fungerar med familj finns i genomgången av Azorerna med barn.