Saudade betyder saknad. Inte en mystisk saknad, inte en saknad bara portugiser kan känna — utan saknad, i vardaglig och konkret mening. Portugiser säger tenho saudades tuas på samma sätt som svenskar säger "jag saknar dig", och lika ofta om en stad, en sommar, en kvartersaffär som lagt ner eller en tv-serie från nittiotalet. Att ordet skulle vara oöversättligt är en litterär tradition, inte en språkvetenskaplig slutsats.
Det betyder inte att ordet är ointressant. Tvärtom: få ord i Europa har haft en sådan karriär, från medeltida kärleksdikt över en filosofisk rörelse till turistbroschyrer och tatueringar. Den karriären är värd att förstå — och den förklarar också varför du kommer att läsa ordet på varje andra sida om Portugal, den här inräknad.
Hur ordet faktiskt används
Vardagsbruket är prosaiskt. Tenho saudades de Lisboa — jag saknar Lissabon. Que saudade! — vad jag har saknat det här. Deixa saudades, om någon som slutat på ett jobb. Ordet böjs, står i plural, tar prepositioner och används av tonåringar i sms. Det är inte ett högtidligt ord i Portugal; högtidligt blir det först när utlänningar skriver om det.
Betydelsen ligger nära svenskans "saknad" men lutar en aning åt det ljuvliga. Man kan njuta av sin saudade. Det är alltså en saknad som inte enbart gör ont — men samma dubbelhet finns i tyskans Sehnsucht, i walesiskans hiraeth och i rumänskans dor, och alla tre brukar också kallas oöversättliga av sina respektive nationallitteraturer.
Etymologin är rak och latinsk
Den härledning som portugisiska språkvårdare för fram är denna: latinets solitate(m), ensamhet eller avskildhet, gav i galicisk-portugisiskan formen soidade, med sidoformerna suidade och soedade. Alla tre är belagda i de medeltida sångsamlingarna, cancioneiros, från 1200- och 1300-talet. Formen saudade uppstår senare, sannolikt genom att ordet drogs mot saúde, hälsa.
Samma latinska ord blev spanskans soledad, italienskans solitudine och franskans solitude — som alla behöll grundbetydelsen ensamhet. Det är alltså portugisiskan och galiciskan som flyttade betydelsen från "att vara ensam" till "att sakna någon". Språkvårdarna själva markerar att detta är den mest sannolika härledningen, inte en bevisad, och pekar på att ordet kan ha slipats i litteraturen snarare än i talet.
Galiciskan har samma ord
Det är den enskilt viktigaste invändningen mot att kalla saudade unikt. I Galicien, precis norr om gränsen vid Minho, säger man soidade eller saudade och menar samma sak. Galiciska och portugisiska växte ur samma medeltida språk, och ordet är delat sedan dess. Ett ord som två språk delar och som har en spårbar latinsk etymologi är inte utan motsvarighet — det har bara inte fått ett enda ord som översättning i engelskan.
Så blev ett vanligt ord en nationalsymbol
Karriären börjar tidigt. Kung Duarte, som regerade på 1430-talet, ägnar ordet ett eget kapitel i sin bok Leal Conselheiro och försöker där bestämma dess innebörd — vilket är ovanligt tidigt för ett ord att bli föremål för en kungs eftertanke.
Det avgörande steget togs dock långt senare. Kring 1910-talet formulerade poeten Teixeira de Pascoaes (1877–1952), från Amarante, en hel rörelse ur ordet: saudosismo. Den var knuten till kretsen Renascença Portuguesa och tidskriften A Águia, och Pascoaes föredrag i Porto i maj 1912, tryckt samma år, blev dess manifest. Idén var att saudade var själva kärnan i den portugisiska själen och därmed grunden för en nationell och andlig pånyttfödelse.
Det var en position i sin tid, inte en observation. Rörelsen möttes av kritik direkt — bland andra av unga Fernando Pessoa, som först skrev i samma tidskrift och sedan gick sin egen väg. Men föreställningen överlevde rörelsen, togs upp av staten under Salazartiden och lever i dag vidare i marknadsföringen av landet. Se portugisisk litteratur för sammanhanget kring Pessoa.
Fado är inte samma sak som saudade
De två orden kopplas ihop automatiskt, och kopplingen är verklig men överdriven. Fado handlar ofta om saknad, avsked och havet, och ordet saudade förekommer i mängder av texter. Men fado handlar lika ofta om svartsjuka, fattigdom, ett kvarter, en människa eller ren och skär livslust, och fado vadio på en tasca sent på kvällen är sällan sorgligt. Att beskriva hela genren som "saudadens musik" är samma sorts förenkling som att beskriva blues som ledsen musik.
Två påståenden du inte ska föra vidare. Det första: att saudade har utsetts till världens näst svåraste ord att översätta. Den rankningen kommer från en enkät gjord av ett översättningsföretag för över tjugo år sedan, utan redovisad metod, och den citeras fortfarande som om den vore forskning. Det andra: att ordet uppstod hos sjömän som väntade på att fartygen skulle komma hem. Det är en fin bild, men etymologin går till latinet, inte till kajen.
Vår invändning, kort
Ord som marknadsförs som oöversättliga fungerar oftast som genvägar. De låter en text säga att en plats är särskild utan att säga vad som är särskilt med den. Skriver man att portugiserna har en känsla ingen annan kan förstå, slipper man skriva att de gör en viss sorts musik, att de bygger sina städer på ett visst sätt eller att deras 1900-tal såg ut som det gjorde.
Vår hållning är enkel: ordet är fint, betydelsen går utmärkt att förklara, och landet blir mer intressant om man beskriver det med konkreta saker i stället. Det är därför du hittar sidor här om vad folk äter, vad saker kostar och vad som faktiskt hände — snarare än ännu en text om en känsla.
Vanliga frågor
Vad betyder saudade på svenska?
Saknad, längtan, hemlängtan — beroende på sammanhang. Tenho saudades tuas betyder helt enkelt "jag saknar dig". Nyansen är att saknaden kan vara behaglig, en sorts ljuv längtan efter något som varit, men det är en nyans och inte ett hinder för översättning.
Går saudade verkligen inte att översätta?
Jo, i praktiken går det bra. Påståendet bygger på att engelskan saknar ett enda ord som täcker hela betydelsen, vilket stämmer, men det gör engelskan för tusentals ord i alla språk. Galiciskan har dessutom samma ord med samma innebörd, och tyskans Sehnsucht och rumänskans dor ligger mycket nära.
Var kommer ordet ifrån?
Från latinets solitate(m), ensamhet, via de galicisk-portugisiska formerna soidade, suidade och soedade, som är belagda i sångsamlingar från 1200- och 1300-talet. Formen saudade kom senare, troligen genom påverkan från ordet saúde. Samma latinska ord gav spanskans soledad och franskans solitude.
Använder portugiser ordet i vardagen?
Hela tiden, och helt vanligt. Det står i sms, i reklam och i sportspalter, och det böjs som vilket substantiv som helst. Den högtidliga laddningen är i huvudsak något utländska texter lägger på ordet — i Portugal är det ett vardagsord som råkar ha en lång litteraturhistoria bakom sig.