Chaves ligger vid Tâmega drygt en mil från spanska gränsen och har gjort samma sak i nästan tvåtusen år: värmt folk i vatten som kommer upp ur marken vid 76 °C. Kommunen kallar källorna hipertermais, och det är den hetaste naturliga termalkällan i landet. Romarna byggde en stad här av just det skälet, och bron de lade över floden bär fortfarande trafik.
Staden ligger en och tre kvarts timme från Porto med bil och är lätt att kombinera med Vila Real eller Bragança. En dag räcker för bron, borgtornet och de romerska baden. Ska du bada i termalvattnet eller gå kuren behöver du minst två nätter.
Bron är romersk och den är i bruk
Ponte de Trajano går över Tâmega mitt i staden. Den byggdes under de flaviska kejsarna kring år 100 och är en av få romerska broar i Portugal som fortfarande används. På bron står två romerska milstenar kvar, inskrivna kolonner av granit — det är inte rekonstruktioner utan originalen.
Staden hette Aquae Flaviae, "de flaviska vattnen", och namnet syftar på källorna. Det portugisiska namnet Chaves är en sammandragning av Flavias, inte av chaves i betydelsen nycklar. Nyckelmotivet i stadsvapnet är alltså en efterkonstruktion från medeltiden, byggd på en missuppfattning av stadens eget namn.
Termalvattnet: 76 grader, och det är februari till december
Kommunen anger på sin egen sida att vattnet är hipertermalt vid 76 °C och kemiskt beskrivet som bikarbonat- och natriumhaltigt, mesomineraliserat och kolsyrehaltigt. Andra siffror cirkulerar i portugisisk press samma vecka — 73 och 74 grader — men kommunens uppgift är den vi följer.
Termalanläggningen har säsong februari till december, alltså stängt i januari, och öppettiderna på kommunens sida står som 09.00–12.30 och 14.00–19.00 måndag till lördag, samt 09.00–12.30 på söndagar, helgdagar och den 24 december. Priser publiceras inte där, så vi anger inga — fråga vid bokningen.
Att vattnet är hett betyder inte att du hoppar i det. Sjuttiosex grader kyls ned innan det når bassänger och behandlingsrum. Det Chaves säljer är kurbadet i klassisk portugisisk mening: dricka vattnet, inhalera det, ligga i det under uppsikt. Hur det fungerar och vad det brukar kosta i landet i stort står i termalbad och spa.
Papperen är gamla. Caldas de Chaves fick sitt exploateringstillstånd av kung Carlos I den 12 oktober 1899. Anläggningen har byggts om flera gånger sedan dess, senast med utomhusbassänger, och utbudet ändras — kontrollera vad som faktiskt är öppet den vecka du kommer.
De romerska baden hittades av en byggarbetsplats
Under 2000-talet grävdes ett stort romerskt termalkomplex fram mitt i staden, i samband med anläggningsarbeten. Det som kom upp var inte bara murar utan ett fungerande system — och varmt vatten som fortfarande rinner in i anläggningen. Fyndet är i dag skyddat och tillgängligt som arkeologisk plats med besöksdel.
Det är den bästa illustrationen av varför staden ligger där den ligger. Romarna kom inte hit för gränsen; de kom för källorna, och gränsen kom långt senare. Öppettider ändras — fråga på turistbyrån samma dag.
Borgtornet, murarna och forten
Ovanför den gamla stadskärnan står Torre de Menagem, kärntornet ur den medeltida borgen, omgivet av en trädgård med utsikt över dalgången. Inne i tornet finns ett militärmuseum. Runt staden ligger dessutom två stjärnformade fästningar från 1600-talets restaurationskrig mot Spanien — samma sorts bastionsanläggningar som du hittar i Valença, fast mindre kända.
Gränsstadens logik går igen överallt: bron, murarna, forten, tullhusen. Verín på spanska sidan ligger en dryg halvtimme bort med bil, och trafiken går åt båda hållen — galicier kommer hit för restaurangerna lika ofta som portugiser åker dit för att handla.
Pastel de Chaves är skyddad i hela EU
Stadens bakverk är inte sött. Pastel de Chaves är en halvmåne av tunt smördegsliknande skal fylld med hackat kalvkött, och den har skyddad geografisk beteckning i hela EU sedan den 27 maj 2015, genom kommissionens förordning 2015/815. Skyddet betyder att bara det som bakas enligt produktbladet i det avgränsade området får kallas Pastel de Chaves.
Du köper dem över disk i konditorierna, varma, och de kostar under en euro styck. Det är också den mest praktiska lunchen i staden. Regionens rökta charkuterier är den andra specialiteten — se presunto och portugisiska charkuterier. Vinet omkring Chaves hör till Trás-os-Montes-området och är kraftigare och mindre syrligt än vinho verde längre västerut.
Det fryser på vintern och steker på sommaren
Chaves ligger i en dalgång på 353 meters höjd, och klimatet är kontinentalt på ett sätt som svenskar sällan väntar sig av Portugal. IPMA:s normalperiod 1991–2020 ger staden 45,6 frostdygn per år, varav 12,8 i januari.
Sommaren vänder helt. Medelmaxtemperaturen i augusti är 30,9 °C, och staden har 60,8 dagar per år med minst 30 grader och 15,6 dagar med minst 35. Faro har 35,5 dagar över trettio. Chaves är alltså betydligt hetare än Algarve på sommaren, av samma skäl som Alentejo är det: inget hav i närheten.
| IPMA-normal 1991–2020, Chaves | Värde |
|---|---|
| Medelmax januari | 11,1 °C |
| Medelmax augusti | 30,9 °C |
| Dagar ≥ 30 °C per år | 60,8 (Faro: 35,5) |
| Dagar ≥ 35 °C per år | 15,6 |
| Frostdygn per år | 45,6 |
| Årsnederbörd | 686,6 mm |
Bästa tiden är maj, juni, september och oktober. Termalsäsongen börjar i februari, och just kurbad är faktiskt vettigt på vintern — det är resten av dagen utomhus som är kall. Se vädret i Portugal månad för månad.
Så tar du dig hit
Från Portos flygplats kör du A4 till Vila Real och sedan A24 norrut. Det är runt 150 kilometer och tar knappt två timmar. Både A24 i sin helhet och A4 öster om Amarante blev avgiftsfria den 1 januari 2025 genom lag 37/2024 — kvar finns elektronisk tull bara på sträckan Porto–Amarante. Ordna betalningen i förväg enligt vägtullar i Portugal och hyrbil i Portugal.
Utan bil går det, men bara till staden. Järnvägen till Chaves lades ned på 1990-talet och spåret finns inte kvar som trafikerad linje — se tåg i Portugal. Långfärdsbuss går från Porto och Lissabon och tar längre tid än bilen; se långfärdsbuss i Portugal. Väl i Chaves går allt att gå till fots. Vill du ut i Barroso-bergen eller till gränsbyarna behöver du bil.
Om kommunen tar ut turistskatt får du fråga vid bokningen — vi publicerar inget belopp, eftersom Chaves eget regulamento inte är läst mot primärkälla. Se turistskatt i Portugal. En dagstur hit passar bäst inklämd i en rundtur, till exempel den i norra Portugal på en vecka.
Vanliga frågor
Kan man bada i 76-gradigt vatten i Chaves?
Nej, inte i den temperaturen. Sjuttiosex grader är vad vattnet håller när det kommer ur berget; det kyls ned innan det når bassänger och behandlingsrum. Anläggningen har säsong februari till december och erbjuder både klassiska kurbehandlingar och bassänger. Priser publiceras inte på kommunens sida, så fråga vid bokningen.
Räcker en dag i Chaves?
För själva staden, ja. Romerska bron, borgtornet, de romerska baden och en promenad genom gamla stan tar en förmiddag och en tidig eftermiddag. Ska du använda termalanläggningen på riktigt, eller ta dig ut i Barroso-bergen och till gränsbyarna, behöver du två nätter.
Är det värt att köra över till Spanien?
Om du redan är där, ja. Verín ligger en dryg halvtimme norrut på andra sidan gränsen och trafiken går åt båda hållen — det är gränshandel och gränsmiddagar i samma anda som i Valença längre västerut. Kom ihåg att portugisiskt och spanskt sommaravtal skiljer sig i tid: Spanien ligger en timme före Portugal året om.
Vad är en pastel de Chaves?
En halvmåneformad pirog av tunt, flagigt skal fylld med hackat kalvkött, salt och inte söt. Den har skyddad geografisk beteckning i hela EU sedan den 27 maj 2015 och bakas bara i det avgränsade området. Du hittar den varm över disk i stadens konditorier, kostar under en euro styck, och den är stadens standardlunch.