Monsanto är en by som byggts in i ett stenras. Husen står mellan granitblock stora som lastbilar, ibland under dem, och några använder ett enda block som tak. Byn ligger på en klippa högt över Beira Baixas slätt, nära spanska gränsen, och man kommer inte hit av misstag — närmaste större stad är Castelo Branco, drygt en timme bort.
Titeln "Portugals mest portugisiska by" står på varje skylt. Den är sann i den meningen att byn faktiskt vann tävlingen. Vad tävlingen var för något är en helt annan historia, och den är värd att känna till innan du åker.
Tävlingen 1938 — vad den faktiskt handlade om
Estado Novo, Salazars regim, utlyste 1938 en tävling om vilken by som var mest portugisisk. Den drevs av regimens propagandaorgan under António Ferro, och reglementet publicerades i februari samma år. Kriteriet var uttryckligen att hitta den by som visade "det största motståndet mot upplösning och främmande inflytande" och som bevarats "i högsta grad av renhet".
Varje provins fick anmäla två byar. Bland de tjugotvå bidragen fanns Alte och Odeceixe från Algarve, Aljubarrota från Estremadura och Azinhaga från Ribatejo. Finalisterna blev Carrazedo de Bucos, Paúl och Monsanto. Juryn kom till Monsanto natten till den 4 oktober och fick en kväll med sång, brasa och procession. Beslutet fattades den 11 oktober 1938.
Priset var Galo de Prata, en silvertupp formad efter Barcelostuppen. En kopia sitter fortfarande på Torre do Lucano mitt i byn. Tävlingen skulle enligt planen hållas vartannat år — den fick aldrig någon andra upplaga. Monsanto har alltså burit titeln i snart nittio år eftersom ingen någonsin utmanat den.
Så bör du läsa titeln. Den säger inte att Monsanto är mest portugisiskt. Den säger att en auktoritär regim 1938 letade efter en by som såg ut som dess egen bild av landet, och valde den här. Det gör inte platsen mindre sevärd — men det är en annan sorts utmärkelse än den skyltarna antyder.
Stenen är hela poängen
Byn ligger på en granitkulle full av rundade block, och husen har byggts in i det som fanns. Ett block bildar bakvägg, ett annat tak, en gata går under ett tredje. Det mest fotograferade huset har en sten på taket som är större än huset. Gatorna är branta, ojämna, kullerstensbelagda och delvis rena klippan.
Det tar en till två timmar att gå igenom hela byn. Uppe på toppen ligger borgruinen, med utsikt över slätten in mot Spanien. Den sprängdes delvis av en krutolycka på 1800-talet och står som ruin, vilket faktiskt gör den mer imponerande än om den varit återuppbyggd.
Gången upp är brantare än du tror
Detta är den viktigaste praktiska punkten. Bilen parkerar du nedanför byn — inne i Monsanto finns ingenstans att köra och ingenstans att vända. Därifrån går det uppåt hela vägen, på underlag som är ojämnt, halt i regn och utan räcken på flera ställen.
Har du dåliga knän, barnvagn eller nedsatt rörlighet är Monsanto en svår by. Har du bra skor och ork är gången upp till borgen det bästa på platsen. Räkna med en dryg halvtimme upp i lugnt tempo, mer om det är varmt.
Och Monsanto är varmt
Beira Baixa är het på ett sätt som få räknar med. IPMA:s närmaste normalstation, Castelo Branco, har 74,2 dagar per år över trettio grader och 22,8 dagar över trettiofem, med medelmax 32,5 grader i både juli och augusti. Det är mer än dubbelt så många heta dagar som i Faro.
| Castelo Branco (station 570, 386 m) | Normal 1991–2020 |
|---|---|
| Årsmedeltemperatur | 16,1 °C |
| Juli / augusti, medelmax | 32,5 / 32,5 °C |
| Dagar över 30 grader | 74,2 per år |
| Dagar över 35 grader | 22,8 per år |
| Årsnederbörd | 744,4 mm |
Monsanto ligger högre och får lite mer luft, men att klättra på bar granit klockan två en julidag är fortfarande en dålig idé. Åk på morgonen eller sent på eftermiddagen, eller åk i april, maj eller oktober. Det finns knappt någon skugga i byn.
Festa das Cruzes den 3 maj
Byns egen dag firas den 3 maj. Kvinnorna bär upp krukor med blommor till borgen, och en marafona — en dockliknande figur av tyg utan ansikte, gjord av två korslagda pinnar — kastas från muren. Traditionen kopplas till en belägringssägen om att byborna kastade ut sin sista kalv för att lura fienden att de hade mat kvar.
Marafonan säljs i byn året runt och är den souvenir som faktiskt hör hemma här. Vill du se festen ska du komma tidigt på dagen; byn rymmer inte många människor samtidigt.
Drakhuset och besökstrycket
Monsanto användes som inspelningsplats för HBO:s House of the Dragon 2021, och sedan serien gick ut har besökarantalet ökat märkbart. Det märks på parkeringen, på bussarna och på att de få kaféerna är fulla mitt på dagen i högsäsong.
Det praktiska svaret är detsamma som för Marvão: sov över, eller kom utanför tiden 11–16. Byn har ett fåtal rum och en pousada i en gammal byggnad — utbudet är litet och tar slut i förväg kring 3 maj och på långhelger.
Är det värt omvägen?
Ja, men bara om du redan är i inlandet eller planerar en rundtur som tål tre timmars bilväg. Monsanto som dagstur från Lissabon eller Porto går inte ihop — du får fyra till sex timmar i bil för två timmar i en by.
Som del av en slinga genom Centro är den däremot en av de starkaste punkterna: Monsanto en dag, Piódão eller Serra da Estrela nästa, Guarda och Belmonte norrut. Byarna i Aldeias Históricas-nätverket ligger utspridda över Beira Baixa och Beira Alta och är gjorda för just den sortens resa.
Så tar du dig hit
Du behöver hyrbil. Monsanto ligger i Idanha-a-Nova kommun och det finns ingen praktisk kollektivtrafik hit för en besökare. A23 söderut genom Beira Baixa är avgiftsfri sedan lag 37/2024 trädde i kraft den 1 januari 2025, vilket gör hela den här delen av inlandet billig att köra i — se vägtullar i Portugal.
Från Castelo Branco tar det knappt en timme, från Guarda drygt en och en halv, från Lissabon omkring tre. Sista biten är landsväg med god beläggning men få bensinstationer. Tanka i Idanha-a-Nova eller Penamacor.
Vanliga frågor
Varför kallas Monsanto Portugals mest portugisiska by?
För att byn vann en tävling med det namnet den 11 oktober 1938. Tävlingen arrangerades av Estado Novos propagandaorgan under António Ferro och letade efter den by som bäst motstått "främmande inflytande". Priset var en silvertupp, Galo de Prata, vars kopia sitter på Torre do Lucano. Tävlingen skulle hållas vartannat år men fick aldrig någon andra upplaga, vilket är varför titeln står kvar.
Hur lång tid behöver man i Monsanto?
Två till tre timmar räcker för att gå igenom byn och upp till borgruinen i lugnt tempo. Vill du äta lunch och se solnedgången uppifrån behöver du en halv dag. Byn är liten och det finns inte mer att göra än att gå, titta och sitta — det är hela idén.
Går det att köra bil inne i byn?
Nej i praktiken. Gatorna är för branta och smala, och du parkerar nedanför byn och går. Vägen upp genom Monsanto är ojämn kullersten och delvis naken klippa, brant hela vägen och halt när det regnar. Det är en av de svåraste byarna i Portugal att ta sig runt i med nedsatt rörlighet.
När är det bäst att åka till Monsanto?
April, maj, oktober. Beira Baixa är mycket hett på sommaren — närmaste normalstation, Castelo Branco, har drygt 74 dagar per år över trettio grader och nästan 23 över trettiofem — och byn har knappt någon skugga. Vill du se Festa das Cruzes med marafona-kastningen från muren ligger den den 3 maj varje år.
Spelades House of the Dragon in i Monsanto?
Ja, delar av serien filmades här 2021. Det har gett byn betydligt fler besökare, framför allt mitt på dagen i högsäsong. Kommer du tidigt på morgonen eller efter fem på eftermiddagen är skillnaden stor, och sover du över får du byn nästan för dig själv efter att bussarna åkt.