Kaskeloten finns i vattnet kring Azorerna varje månad om året, och det är hela skälet till att en halvdagstur räcker där andra platser kräver en expedition. De stora bardvalarna — blåval, sillval, sejval — är något annat: de passerar på väg norrut ungefär från april till juni och stannar inte. Vill du se världens största djur måste du åka före sommaren, och även då är det ingen som kan lova dig något.
Det andra som avgör hur turen blir är avståndet. Azorerna har en egen lag om valobservation med siffror i, och den skiljer sig från den som gäller på fastlandet. En båt som håller femtio meter och en som går in på tio gör inte samma sak — och bara den ena gör det lagligt. Den här sidan handlar om djuren och om reglerna. Hamnar, priser och val av operatör står på sidan om valsafari på Azorerna.
Djupet börjar där kajen slutar
Azorerna är toppen av undervattensvulkaner som reser sig från flera tusen meters djup. Bottnen faller därför brant redan några kilometer utanför hamnen, och den bläckfisk kaskeloten lever av finns inom räckhåll för en båt som gått i tjugo minuter. Det är den geografin, inte tur, som gör att öarna kan sälja halvdagsturer året runt.
Fyra arter räknas som bofasta: kaskelot, vanlig delfin, öresvin och rissodelfin. Delfinerna ser du på de allra flesta turer. Kaskeloten ser du ofta, men inte alltid, och sannolikheten sjunker när sjön går hög — inte för att djuren försvinner utan för att de blir omöjliga att upptäcka. Räkna med att en tur i november blir inställd oftare än den blir av.
Ett kaskelotdyk ser inte ut som på film
Det här är den enskilt vanligaste besvikelsen, och den går att undvika genom att veta i förväg vad man tittar på. En kaskelot vid ytan andas i tio till tjugo minuter mellan sina djupdyk. Under den tiden ligger den nästan stilla, och det du ser är en mörk rygg som en stock i vattnet och ett blås som går snett framåt åt vänster — kaskeloten har sitt blåshål längst fram till vänster på huvudet, och det snedställda blåset är det säkraste sättet att artbestämma den på avstånd.
Sedan kommer det du åkte dit för: ryggen kröker sig, djuret rullar framåt, och stjärtfenan lyfts rakt upp ur vattnet innan den glider ner. Därefter är valen borta i trettio till femtio minuter. Ingen hoppar. Ingen slår med bröstfenorna åt kameran. Den som förstår det tycker att fluken över vattenytan är en av de starkaste sakerna man kan se på ett hav, och den som väntat sig knölval i Stilla havet blir besviken på fel grunder.
Vårens bardvalar är ett smalt fönster
Blåval, sillval och sejval passerar under sin nordliga vandring och äter längs vägen. Fönstret ligger grovt mellan april och juni, med tyngdpunkt i maj. Det är ungefärliga månader, inte ett schema: ingen myndighet publicerar en säsong med giltighetsdatum, och året förskjuts med vattentemperatur och bytestillgång. En operatör som utlovar blåval i juli lovar något ingen kan hålla.
Fönstret ligger dessutom före den svenska semesterperioden, och det är värt att väga in när du bokar flyg. April och maj har mer väder, färre avgångar och betydligt lägre priser på boende. Hur månaderna skiljer sig i övrigt står i vädret i Portugal månad för månad, och ett färdigt schema finns i Azorerna på en vecka.
Lagen är azorisk, och siffrorna står i den
Observation av valar och delfiner i azoriskt vatten regleras av Decreto Legislativo Regional n.º 9/99/A, republicerad som bilaga till DLR n.º 10/2003/A och ändrad genom DLR n.º 13/2004/A. Den är ovanligt konkret för att vara en miljöförfattning, och det gör den användbar som checklista.
| Regel | Gräns | Lagrum |
|---|---|---|
| Minsta avstånd till alla valar och delfiner | 50 meter | art. 19.º n.º 3 b) |
| Minsta avstånd till val med kalv | 100 meter | art. 22.º n.º 1 |
| Antal båtar inom 300 meter av cetacéer | högst tre | art. 20.º n.º 4 a) |
| Antal båtar inom 500 meter av en val | högst tre | art. 22.º n.º 2 a) |
| Tid per båt inom 500 meter av en val | 15 minuter | art. 22.º n.º 2 e) |
| Total tid i närzonen | 30 minuter | art. 20.º n.º 1 |
| Djur som vilar eller har kalv | ingen båt inom 500 meter | art. 20.º n.º 4 d) |
Praktiskt betyder tre båtar och en kvart var att du inte ska bli förvånad om skepparen backar undan medan valen fortfarande ligger kvar. Det är inte slarv, det är slutet på hans femton minuter. Han får inte heller återvända till samma djur under samma tur. Utöver avstånden gäller att backning är förbjuden utom i nödläge, att segelbåt inte får närma sig utan motor, och att båten ska gå parallellt och något akter om djuren så att de har hela synfältet framåt fritt.
Femtiometersregeln gäller Azorerna och ingen annanstans i Portugal. På fastlandet styr Decreto-Lei n.º 9/2006 med andra tal: närmandezonen börjar vid 300 meter, det är förbjudet att aktivt gå närmare än 30 meter, och högst tre båtar får vara inom 100 meter. En arrangör i Algarve som citerar "femtio meter" citerar fel regelbok. Skillnaderna gås igenom på sidan om delfinsafari i Algarve och Setúbal.
Tio tecken på att båten stör
Lagen listar dessutom vad som ska få en skeppare att dra sig undan innan tiden är ute: att djuren byter riktning, simmar undan, dyker längre än vanligt, slår upprepade stjärtslag, lägger sig mellan ungen och båten — eller, för kaskelot, tystnar i mer än en kvart. Det sista är värt att fråga om, för det avslöjar hur båten arbetar: kaskeloter hittas med hydrofon, och en skeppare som lyssnar efter klicken märker störningen långt före den syns på ytan. Att någon ombord kommenterar tecknen högt är ett bättre kvalitetstecken än ett recensionsbetyg.
Ingen garanti — och vad det bör kosta dig
Ingen seriös operatör garanterar en observation, och den som gör det har byggt in ett skäl att pressa reglerna. Det du däremot ska kräva besked om är vad som händer om ni inte ser något: normalt en ny tur utan kostnad. Fråga också hur turen ställs in vid hög sjö och hur snabbt du får besked. Boka därför tidigt under din vistelse, så att det finns dagar kvar att flytta till. Det gäller särskilt om du ö-hoppar — se flyg till Azorerna och ö-hoppning innan du lägger schemat.
Var du åker ifrån, och vad det ger
Kanalen mellan Pico, Faial och São Jorge har det djupaste vattnet närmast land och det tätaste nätet av gamla utkikstorn, vigias, där spanare med kikare ringer ner till båtarna. Metoden är arvet från valfångsten och är fortfarande den effektivaste — och den innebär att båten kör mindre och stör mindre, eftersom letandet sker från land. São Miguel har flest avgångar och är enklast om du bara ska till en ö. Från Terceira går det turer, men ön är inte regionens starkaste kort för just det här.
Vanliga frågor
Hur nära får båten gå en val på Azorerna?
Femtio meter är minimum för alla valar och delfiner, hundra meter om djuret har kalv, och ingen båt alls får gå inom femhundra meter av ett djur som vilar. Högst tre båtar får befinna sig inom trehundra meter av cetacéer samtidigt, och en enskild båt får ligga högst femton minuter inom femhundra meter av en val. Reglerna står i DLR n.º 9/99/A i dess ändrade lydelse.
När är chansen störst att se val på Azorerna?
Flest djur totalt och lugnast sjö: juli till september. Blåval och sillval: april till juni, med maj som bästa kompromiss eftersom vårvalarna kan finnas kvar samtidigt som vädret börjat stabilisera sig. Kaskelot registreras alla månader, men vinterturerna ställs in ofta.
Är valskådning på Azorerna lämpligt för barn?
Det beror mer på sjön än på åldern. Operatörerna sätter egna nedre gränser, ofta kring sex år på snabba gummibåtar och lägre på stora katamaraner, och flytväst är obligatorisk för alla. En öppen atlantsjö är inget lugnt vatten ens på fina dagar, så välj morgonavgång och stor båt om ni tar med små barn. Fler avvägningar finns under Azorerna med barn.
Får man simma med valar på Azorerna?
Nej. Att simma med val är förbjudet och tillhör den grövsta bötesklassen. Simning med delfiner är däremot tillåtet under hårda villkor — högst två simmare i vattnet åt gången, inom femtio meter från båten, kort tid och utan att någon får röra ett djur. Erbjuder någon simning med val ska du inte boka den turen alls.