Portugal har det som vindsurfing och kitesurfing kräver och som Medelhavet sällan ger: en vind som kommer nästan varje eftermiddag under sommarhalvåret, av sig själv, utan att något lågtryck behöver passera. Den heter nortada, den blåser från nord till nordväst längs hela västkusten, och den är anledningen till att Guincho utanför Cascais har varit arena för internationella windsurfingtävlingar.
Fyra platser täcker det mesta av behovet: Guincho för den som vill ha mycket vind och öppet hav, Óbidoslagunen och Alvor för plattvatten där man lär sig, och Viana do Castelo för den som är i norr. De skiljer sig mindre i vindstyrka än i vad som händer om något går fel, och det är den skillnaden som ska styra valet.
Nortadan är motorn, och den går på klockan
Under sommaren ligger Azorernas högtryck ute på Atlanten och pumpar luft medsols längs Iberiens västkant. Samtidigt hettas halvöns inland upp — Évora har 86,5 dagar över trettio grader om året — och den varma luften stiger och skapar ett värmelågtryck som suger in havsluft. Resultatet är en nord- till nordvästvind som är svag på morgonen, byggs upp under förmiddagen och står som starkast mellan tidig eftermiddag och solnedgång, vanligast mellan maj och september.
För vindsportaren betyder det ett schema i stället för en väderlek: sov ut, ät lunch, rigga vid ett. För surfaren betyder det motsatsen, och den konflikten förklaras under surfa i Portugal. Nortadan är också motorn i uppvällningen som håller vattnet kallt — havstemperaturen utanför Cascais toppar på 18,7 °C i augusti och utanför Matosinhos på 17,5. Våtdräkt är inte en vintersak här.
Guincho: mest vind, och minst marginal
Praia do Guincho ligger på Sintrahalvöns västsida, cirka en kvart med bil från Cascais centrum. Kusten vetter rakt mot nordväst och stranden ligger i en tratt mellan bergen, vilket accelererar nortadan ytterligare. Det ger den starka, jämna vind som gjorde platsen till tävlingsstrand.
Det gör den också till fel ställe att börja på. Guincho har öppet hav med dyning ovanpå vinden, kraftiga strömmar och en bränning som slår rakt in på sand. En rigg som går sönder driver utåt, och landkanten är klippa i båda ändar. Cascais har fastlandets längsta bevakade badsäsong, 1 maj–30 september, men bevakningen gäller badzonen — inte var du hamnar när du blåser av. Kom hit när du kan vattenstarta och hantera bränning, inte innan.
Óbidoslagunen är plattvattnet norr om Lissabon
Lagoa de Óbidos är landets största kustlagun, en grund brackvattenspegel bakom sanddynerna vid Foz do Arelho, cirka en timme norr om Lissabon och en kvart från Óbidos. Lagunen ligger i lä för dyningen men får in samma vind, och det är exakt den kombinationen en nybörjare behöver: vind i seglet, inga vågor att falla i och vatten som på stora ytor går att stå i.
Två saker att veta. Bottnen är mjuk lera i partier, och lagunen är grund nog att vindstyrkan känns kraftigare än den är eftersom du aldrig kommer djupt. Och mynningen mot havet flyttar sig och muddras med jämna mellanrum — vid utloppet finns ström som inte finns i resten av lagunen. Håll dig innanför. Peniche och Baleal ligger tjugo minuter bort om vinden uteblir och du hellre vill surfa.
Lagoa de Albufeira ligger närmast stan
Söder om Tejo, i Sesimbra kommun, ligger ytterligare en kustlagun med samma logik: flatt vatten, sanddyn mot havet, och vinden som kommer in över dynkammen. Den ligger en dryg halvtimme från Lissabon och är det närmaste stan kommer ett plattvattenställe. Havssidan bakom dynen är i praktiken en annan sport — samma vind, men bränning och underströmmar som på Costa da Caparica.
Alvor är Algarves flatvatten, och tidvattnet styr
Ria de Alvor är det grunda mynningsområdet mellan Alvor och Portimãos hamn. Vid högvatten är det en stor, skyddad vattenspegel med termisk vind på eftermiddagen; vid lågvatten är stora delar sandbankar och du kan stå på ställen där du seglade fyra timmar tidigare. Tidvattenskillnaden är kring två till tre meter i Algarve och den styr hela dagen — kolla tabellen innan du bokar ett pass, inte efter.
Fördelen mot västkusten är vattnet. Havstemperaturen utanför Faro ligger på 21,5 °C i augusti mot Cascais 18,7, och i lagunen är det grunda vattnet varmare än så. Det är skillnaden mellan tre timmar i vattnet och nittio minuter. Nackdelen är att vinden är svagare och mindre pålitlig än på västkusten — Algarves sydkust ligger i lä för nortadan, vilket är hela skälet till att den har lugna stränder. Stranden i sig beskrivs under Praia de Alvor, orten och kommunen under Portimão.
Viana do Castelo har vinden men inte värmen
Cabedelo, sandreveln på södra sidan av Limas mynning i Viana do Castelo, är norra Portugals vindsportstrand: rak nordvästvind, gott om plats och betydligt färre människor än på Lissabonkusten. Priset är temperaturen. Havstemperaturen utanför den kusten ligger på 17,5 °C som bäst och kan falla till 13–14 grader vid uppvällning mitt i juli. Fyra millimeters dräkt och skor är normalutrustning här, inte vinterutrustning. Övriga vattensporter på samma kust behandlas under surfa i norra Portugal.
Vad en nybörjare faktiskt behöver
Det som gör de två sporterna svåra är olika saker, och att slå ihop dem i en mening är det vanligaste felet i beskrivningar av dem.
Vindsurfing är fysiskt tungt i början — du lyfter riggen ur vattnet med ryggen om och om igen — men riskerar mest att bli tråkigt. Du kan lära dig på grunt vatten på några timmar, en enstaka lektion ger något, och utrustningen hyrs på plats. Kravet är att du kan simma och att vattnet är flatt.
Kitesurfing är motsatsen. Kroppsstyrkan spelar mindre roll, men draken drar dig genom luften om du gör fel och kan skada andra på stranden. Den lärs därför inte ut på en timme och säljs normalt som en grundkurs över flera dagar, med en instruktör som håller radiokontakt. Att köpa begagnad utrustning och lära sig själv är den vanligaste vägen till en olycka. Kolla att skolan har ett RNAAT-nummer, alltså är registrerad hos Turismo de Portugal, och att den kör med högst ett par elever per instruktör i vattnet.
Var du får vara avgörs av kaptensmyndighetens edital, inte av var det ser tomt ut. Varje kuststräcka lyder under sin capitania, och dess edital pekar ut var kitesurfing och vindsurfing får utövas och var det är förbjudet. Gemensamt för hela kusten är att sporterna inte får bedrivas i zoner som är reserverade för badande. Böterna för att strunta i flaggor, skyltar eller badvaktens instruktioner ligger på 55 till 550 euro när det kan äventyra andras säkerhet. Se badflaggor, strömmar och säkerhet.
Vanliga frågor
När är vindsäsongen i Portugal?
Maj till september är nortadans säsong på västkusten, med juli och augusti som de mest pålitliga månaderna. Vinden kommer på eftermiddagen, är svag på morgonen och avtar efter mörkrets inbrott. Utanför den perioden blåser det fortfarande, men då är det lågtryckspassager som styr — mer vind ibland, ingen vind alls i flera dagar.
Var lär man sig kitesurfa i Portugal som nybörjare?
På flatt vatten, inte på en vågstrand: Óbidoslagunen, Lagoa de Albufeira söder om Lissabon och Ria de Alvor i Algarve är de tre uppenbara. Alvor har varmast vatten och svagast vind, Óbidos mest pålitlig vind. Guincho är fel ställe att börja på trots att det är den mest kända vindstranden — där finns dyning, ström och klippor i båda ändar.
Kan man hyra utrustning utan att ta kurs?
Vindsurfingutrustning hyrs ut fritt på de flesta ställen. Kitesurfing hyrs i praktiken inte ut till någon som inte kan visa att hen kan hantera en drake, eftersom skolan tar ansvaret. Har du kört förut men inte på flera år: boka ett uppfräschningspass i stället för att hyra direkt, och gör det på lagun, inte på Guincho.
Behöver man våtdräkt för att vindsurfa i Portugal?
Ja, större delen av året. Havet utanför Cascais ligger på 18,7 °C i augusti och 14,6 i februari, utanför Viana på 17,5 respektive 13,4. Algarves sydkust är varmast med 21,5 grader i augusti. Vinden på kroppen kyler dessutom mer än temperaturen antyder — i nortadan blir en tunn dräkt kall efter en timme även i juli.